Paul Escoffier

La police cherche à coincer le caïd de la pègre parisienne, Pépé le Moko, réfugié dans la Casbah d'Alger avec sa bande. Il y est intouchable, mais ne peut en sortir sans se faire arrêter. Sa vie bascule le jour où il tombe amoureux de Gaby, une jeune femme demi-mondaine, entretenue par un homme riche, passée là en touriste, représentant tout ce que la Casbah n'est pas : parisienne et sophistiquée. Cette relation est jalousée par Inès, la maîtresse de Pépé. L'inspecteur Slimane, lui, suit tout cela très attentivement : il compte sur les conséquences de ce triangle amoureux pour faire sortir le caïd de sa planque.

Henri Pasquier manque cruellement d’argent. Comme il ne parvient pas à renflouer ses caisses de manière légale, il choisit la facilité et rejoint une bande de voleurs de voitures. Le caïd qui la dirige n’apprécie guère ce jeune homme foncièrement honnête qui ne cadre pas avec ses seconds couteaux habituels.

1938, Paris, au Conservatoire Supérieur d'Art Dramatique. Les examens d'admission en première année battent leur plein. Beaucoup de postulants, peu d'admis. Isabelle fait partie des rares élues. Elle rejoint les anciens élèves des deuxième et troisième année, dont François, Cécilia. Ils suivent la classe d'art dramatique dirigée par le professeur Lambertin. Les jeunes gens, passionnés et avides de devenir des comédiens, s'entrechoquent dans les amours tumultueuses, parce qu'à force de jouer la comédie, ils s'imaginent que la vie est une farce. Ainsi, François est amoureux d'Isabelle qui l'aime également, mais il est poursuivi par Cécilia, son ancienne maîtresse... « Mettre de l’art dans sa vie et de la vie dans son art ! »

Youki, une jeune japonaise, s'est mariée secrètement à un officier de marine russe. Le frère de la jeune femme est un espion au service des Japonais. C'est la Guerre Russo-Japonaise. Grâce à l'espion, le désastre de Port-Arthur met la Russie en mauvaise position. Youki est gravement compromise. Arrêtée, elle va être fusillée malgré son innocence. Son mari a reçu l'ordre de fuir avec un navire rapide pour sauver les étendards. Youki, libérée au dernier moment, le rejoint à bord du bateau. Aux prises avec des forces dix fois supérieures, l'officier coule volontairement son bateau pour que l'ennemi n'ait pas les drapeaux; il entraîne sa femme dans la mort.

Le mécanicien Étienne Lantier est un bon ouvrier dont le tempérament violent est heureusement compensé par un excellent cœur.

Hélène, jeune étudiante en médecine, est amoureuse de l'aspirant musicien Pierre Regnier, dont le père, un chirurgien de renom, l'exhorte à abandonner la musique pour la médecine. Incapable de résister à son père, Pierre se tue, incitant la Madeleine en deuil à oublier la romance et à consacrer sa vie à la guérison.

À Bruges, deux sœurs, Karelina et Wilfrida, viennent de se marier. Mais l'aînée, brutalisée par son époux, se réfugie chez sa cadette.

Le banquier Chautard, qui a investi de grosses sommes en Silistrie, n'est pas homme à se laisser intimider par un régime politique défavorable à ses affaires. Il n'hésite pas non plus à tenter de fléchir le cours de l'Histoire si l'opération promet d'être fructueuse. C'est ainsi qu'il décide de rétablir la monarchie en Silistrie. Il charge un certain René Cercleux, élégant et désinvolte fêtard, de faire l'éducation mondaine et protocolaire du jeune prince héritier, qui finit ses études à Paris. Ce dernier, de retour dans son pays, retrouve une jeune femme dont il est épris...

L'abbaye de Saint-Jean-la-Rivière menace de fermer ses portes. Ce qui serait une véritable catastrophe pour ses pensionnaires, tous de vieux comédiens sans ressource. Saint-Clair, acteur autrefois adulé et grand séducteur de femmes, vient justement d'y arriver et y retrouve Marny, grand rival dont il avait jadis séduit la femme, et Cabrissade, artiste de second ordre.

En Provence, le comte de Vauvert vit dans un mas sans éclat avec ses deux filles: Frédérique, mal mariée à Danjou, mari brutal et Maragarido qui a rencontré Jean Fabrégua et s'est éprise du beau garçon. Danjou supporte avec peine la vie monotone des gardiens de taureaux. Toujours de mauvaise humeur, il cherche des querelles a tout le monde. Or, Jean a aimé Frédérique dès la première rencontre, et la jeune femme s'est senti attirée vers lui. Ils s'avouent leurs sentiments et se jurent de demeurer fidèles à leur devoir. Danjou a surpris Frédérique et Jean en conversation. Jaloux, il veut se venger. Mais il est tué par un gitan qu'il a rudoyé et dont il courtisait une compatriote. Alors, Maragarido renonce à Jean pour qu'il épouse Frédérique.

Une troupe théâtrale rôde en province sa nouvelle revue, Mille Jambes Nues, mais se retrouve en panne à Périgueux, victime des caprices de la vedette, Lola Garcin, puis abandonnée par le producteur. Marcel, le musicien ; Nicole, la débutante-doublure de Lola ; et Olga, une star sur le retour, prennent les choses en main. Le groupe monte à Paris dans l'espoir de s'y produire, attend tout de la capitale et le chante (« On ne voit ça qu'à Paris »). C'est pourtant la désillusion : l'argent et l'enthousiasme manquent ; la crise est générale et il faut avoir recours à diverses combines à la limite de la malhonnêteté. Grâce à Olga et à la complaisance d'une concierge qui se souvient d'elle, on peut vivre dans un théâtre vide et répéter… sans piano. M. Bernoullin, vendeur d'instruments de musique, serait prêt à en céder un si Nicole passait une soirée avec lui. Mais Marcel met le holà et Olga achète un instrument avec ses économies...

1857, la jeune Catherine Dolgorouki, dite Katia, fait la connaissance du Tsar Alexandre II dans le château familial des Dolgorouki. Elle le rencontre à nouveau, deux ans plus tard, à l’Institut Impérial de Smolny où elle est pensionnaire, défiant les convenances le Tsar l’emmène en promenade en traîneau. Séduit par sa beauté et son impertinence, il tombe amoureux. Quelques années plus tard, vivant près de la cour, elle devient la maîtresse du Tsar mais très vite Katia doit s’exiler en France par peur du scandale. Invité par Napoléon III, Alexandre II se rend à Paris et retrouve Katia qu’il n’a jamais cessé d’aimer. De retour en Russie, les deux amants se voient fréquemment et pour la rencontrer, Alexandre II n’hésite pas à affronter le danger en sortant du palais sans protection malgré les menaces d’attentats terroristes...

Jean Vernet, banquier désintéressé, se porte bien: il a une charmante maîtresse, Jacqueline Diel; un filleul, Fernand, qu'il a recueilli enfant et qu'il a élevé et choyé depuis; un ami fidèle, Lamblin; et un chien adorable. Mais les choses ne sont pas aussi roses qu'elles en ont l'air. Adrienne, la sœur de Jean, déteste Jacqueline et est prête à tout pour séparer le couple. Pire, il semblerait que Fernand ait trahi son parrain en couchant avec Jacqueline. Pour en savoir plus sur son entourage, Jean, un Volpone des temps modernes, décide de simuler la surdité.

Au début du XXe siècle, Raspoutine, paysan illettré mais profondément mystique et doué d’un charisme et d’un magnétisme hors du commun, fut pour le couple impérial de Russie, dévasté par l’hémophilie du Tsarévitch et sourd aux revendications menaçant le trône, un recours désespéré pour sauver l’un et l’autre. Mais la haine que suscita ce moujik précipita l’effondrement de l’Empire, dans la révolution et le massacre de la famille impériale.

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En Angleterre, un ancien boxeur est condamné à mort pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Trois jours suffisent a Anthony Gethryn, qui vient de démissionner de la police à l'occasion de son mariage, pour trouver le véritable assassin.

A la mort du vieux fromont, son fils s'associe à Risler et devient l'amant de sa femme. Mais celle-ci, une aventurière ambitieuse, provoque la ruine de la maison de commerce...

Deux frères jumeaux s'engagent dans l'armée, Paul par vocation, Georges pour échapper à la justice. Lorsque Paul, blessé, sent qu'il est perdu, il décide de prendre la place de son frère et de lui laisser son grade d'officier de façon à ce qu'il puisse regagner son honneur.