Acting
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Thymiane, la fille d'un riche pharmacien, note ses faits et gestes sur le journal qui lui a été offert le jour de sa confirmation. C'est avec horreur qu'elle assiste au licenciement d'une jeune gouvernante, seule, sans ressources, avec un enfant à charge. La malheureuse meurt peu après. Profondément écoeurée, Thymiane accepte le rendez-vous que lui fixe Meinert, le préparateur de son père, et se donne à lui entre les fioles et les onguents. Elle ne peut cacher longtemps qu'elle est enceinte. Son journal livre le nom de son séducteur. Meinert refuse toutefois de l'épouser. L'enfant est abandonné, et Thymiane placée dans une sévère maison de correction…
À l'occasion d'une partie de chasse, un groupe d'amis se réunit dans le château de la famille Vogelöd. Mais l'arrivée du comte Johann Oetsch, soupçonné du meurtre de son frère survenu trois ans plus tôt, vient troubler l'harmonie du groupe. La tension est à son comble lorsqu'arrivent enfin la veuve du frère de Oetsch et son nouvel époux, le baron Safferstätt. Préférant dans un premier temps s’en aller, la baronne se ravise en apprenant l’arrivée prochaine du Père Pharamond - moine et parent de son premier mari - décidant de se confesser à lui. Le comte Oetsch, bien décidé à découvrir la vérité et ainsi prouver son innocence, profite alors du fait qu’aucune des personnes présentes au château ne connaisse le Père Pharamond pour se faire passer pour celui-ci et écouter la confession de la baronne.
En 1913, Marya Kalish, une jeune fille pauvre d'origine juive, tente de gagner Saint-Pétersbourg dans l'espoir de revoir son père mourant. Obligée de voyager clandestinement, elle obtient un passeport jaune, le même que les femmes de petite vertu. Lorsqu'elle arrive enfin à Saint-Pétersbourg, c'est pour apprendre la mort de son père. C'est alors qu'elle rencontre le baron Andrey, sinistre chef de la police secrète tsariste, qui ne cache pas ses vues sur la jeune femme. Marya lui préfère la compagnie de Julian Rolfe, un journaliste britannique auquel elle dévoile les conditions de vie atroces auxquelles doit se soumettre le peuple. Andrey décide de faire arrêter Rolfe.