Daniel Mendaille

De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de Beauharnais, Charlotte Corday, etc.) sous le regard de caractères de fiction (Tristan Fleury et sa fille Violine) ainsi que de la nombreuse figuration qui symbolise le peuple et l’armée. Brienne, le Club des Cordeliers, la Corse, la Siège de Toulon, la Convention, le Paris de la Révolution et de la Terreur, l’Italie sont autant de lieux qui marquent l’ascension de Napoléon vers les sommets de la gloire et du pouvoir.

Après cinq ans au placard, Tony le Stéphanois, un truand usé, est de retour. Pour se refaire, il prépare minutieusement avec ses amis Jo le Suédois, Mario et César, le hold-up d'une bijouterie parisienne.

Anoblie par le roi de Bavière, Lola Montès était l'une des courtisanes les plus en vue de son époque. Dans ce cirque de New Orleans, sa déchéance ne lui permet d'être qu'une artiste de second plan.

Pour payer une dette de jeu, Madame de... vend les boucles d'oreilles en forme de cœur que son mari lui a offertes. Quelque temps plus tard, le baron Donati dont elle est amoureuse lui fait cadeau des mêmes boucles d'oreilles.

Lorraine 1919 : des mineurs allemands abattant les grilles pour secourir les Français, bloqués par un coup de grisou. Un hymne à la fraternité entre ex-ennemis, interdit dès l'époque nazie.

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Avant de partir pour la guerre, en 1918, Jean Herbillon, jeune aspirant, savoure ses dernières heures de liberté dans les bras d'une femme mariée, dont il devient l'amant. Au front, il fait la connaissance de Maury, un aviateur, et se lie d'amitié avec lui, sans imaginer un instant que celui-ci est le mari de sa maîtresse. Herbillon trouve la mort au combat. Maury apprend la liaison qu'entretenaient son ami et sa femme et pardonne à celle-ci son infidélité, non sans difficultés toutefois...

Bella, marchande de plaisirs dans le quartier réservé d'un port, est surnommée Maya, ce qui veut dire "illusion". Elle ouvre à tous ses clients les portes d'une évasion factice, d'un bonheur passager, mais les chimères lui sont refusées et elle reste pour toujours attachée à sa maison et à sa rue, tout en incarnant l'Idole.

René Le Guen est un assassin qui, après la guerre, sévit lors de la libération. Arrêté, condamné à mort, il se retrouve avec d'autres prisonniers, également assassins. Son avocat cherche à obtenir la grâce en mettant en cause la société.

Bastien Sassey est un transporteur de drogue bien décidé à renoncer à ces trafics pour l'amour de Jacqueline. Pour cela, il remet le ballon de football bourré de cocaïne à un trafiquant concurrent, contre son aide. Bastien doit remettre le soir même le ballon où la drogue a été remplacée par une bombe à retardement. Bastien est réticent et les trafiquants l'abattent après qu'il s'est débarrassé du ballon. Grièvement blessé Bastien meurt non sans avoir prévenu la police qu'un enfant a ramassé le ballon. Une course contre la montre s'engage...

Durant la Seconde Guerre mondiale. A la mort de son mari, abattu par les occupants, une femme décide d'entrer dans la Résistance pour soutenir l'effort de guerre de celles et de ceux qui se sont engagés aux côtés du général de Gaulle. Sous le pseudonyme de «la Chatte», Cora parvient à intégrer un réseau. En mission, elle fait la rencontre d'un journaliste suisse, dont elle ne tarde pas à s'éprendre. Elle ne sait pas encore que celui-ci usurpe son identité. En réalité, c'est un officier allemand chargé par les nazis de démanteler le réseau de Cora...

Giuseppe, journalier itinérant, est engagé par Mathias Valdès pour travailler dans son domaine agricole. Peu après, Giuseppe tente de séduire Mylène, la femme du patron. Une violente bagarre éclate bientôt entre les deux hommes, puis, Mathias disparaît mystérieusement.

En 1889, la vie et la mort, tragique et mystérieuse, d'un archiduc, membre de la maison impériale d'Autriche-Hongrie, et de sa jeune maîtresse.

Au XVe siècle, le pape Alexandre VI et ses enfants, Jean, Lucrèce et César Borgia, règnent sur Rome. Lucrèce collectionne les amants et César est un cruel débauché avide de pouvoir. Il utilise sa soeur et les différents mariages princiers qu'il concocte pour elle afin d'étendre le nombre des territoires soumis à l'autorité pontificale. Tous ceux qui s'opposent à ses projets doivent périr. Ce sera le cas de Savonarole, qui dénonçait les excès et les écarts des Borgia.

Juanillo est amoureux de Dolores, la fille du propriétaire d'une auberge. Il aime chanter, elle aime danser. Après les festivals du village, où Juanillo a agi comme un matador et Dolores a joué, il a été engagé comme le matador pour un tour en Amérique. Ils échangent des vœux, mais leurs lettres seront interceptées.

Sous le ciel de Paris, durant une journée, grands et petits événements se produisent dans la vie de quelques personnes dont les destins vont s'entremêler. Une pauvre vieille demoiselle, après avoir cherché, en vain, toute la journée de quoi nourrir ses chats qui affamés l’attaquent , reçoit la récompense inespérée d’une mère qui, grâce à elle, a retrouvé le soir sa petite fille égarée depuis le matin. Une jeune fille, rêvant au grand amour, refuse celui de son ami d’enfance pour finir sous les coups de couteau d’un sculpteur sadique. Ce dernier est abattu par un policier qui a accidentellement blessé un ouvrier qui rentrait chez lui après l'heureuse issue d'un mouvement de grève. Le blessé est sauvé grâce à la première opération à cœur ouvert pratiquée par un jeune chirurgien qui vient d'être recalé à son examen d'internat…

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Le Tambourin, boîte de nuit de Montmartre, est en train de disparaître. Bien qu'il puisse s'enorgueillir des belles prestations des séduisantes Bluebell Girls et du Big Band entraînant de Jacques Hélian, le lieu n'attire plus grand monde. Les clients des boîtes de nuit préfèrent désormais les caves à jazz de Saint-Germain-des-Prés. Prenant en compte ce nouveau goût, le personnel du Tambourin et Jacques Hélian décident de créer leur propre club, "La Pivoine Ecarlate". Ils sont rejoints par Pâquerette, vendeuse de fleurs et chanteuse amateur, et par Jean-Pierre Francis, poète existentialiste...