Walter Bonatti

K2 Chasing Shadows retrace l’ascension record, en 2024, de Benjamin Védrines sur le K2 (8611m) en 10 heures, 59 minutes et 59 secondes, sans oxygène supplémentaire : un récit qui se déploie autant dans l’esprit que sur la montagne. Dans l’exploration humaine, chaque limite repoussée éveille une soif nouvelle. Chaque exploit ouvre la voie à une quête plus profonde. C’est cette tension entre la performance extrême et l’aspiration intérieure qui anime K2 Chasing Shadows. Pour Benjamin Védrines un voyage d’humilité, de résilience et de quête de sens dans la beauté brute du Karakoram pakistanais. Le film expose les exigences physiques d’un sommet redoutable, tout en explorant la peur, la perte, et la nature périlleuse des rêves qui exigent un engagement total. Entre obstacles imprévus, retraites forcées et nouvelles tentatives, Védrines affronte les versants les plus éprouvants et les plus exaltants de l’alpinisme, questionnant sans cesse où réside le véritable accomplissement.

Ce documentaire est une reconstitution, à partir d'images d'archives, de témoignages et de reconstitutions filmées, du drame Vincendon / Henry. Décembre 1956 : Jean Vincendon et François Henry, deux jeunes alpinistes, aspirent à intégrer le Groupement de Haute Montagne. Peu aguerris, ils partent faire l'ascension du Mont-Blanc par l'éperon de la Brenva en plein hiver. Les conditions climatiques se détériorent, et ils décident de renoncer avant de croiser Walter Bonatti et Sylvano Gheser. Ils décident alors de poursuivre l'ascension et partent dans deux cordées différentes. Bonatti décide de se réfugier au refuge Vallot plus haut, plutôt que de descendre. Les deux jeunes alpinistes, eux, pris par les mauvaises conditions climatiques et la fatigue, restent coincés plusieurs jours à 4000 mètres. S'en suit alors une opération de secours totalement désorganisée qui devient, pendant plus de dix jours, un spectacle pour toute la France et un drame national.

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Walter Bonatti est LA légende de l'alpinisme, capable de relever de grands défis d'alpinisme : K2, Drus, G4, Cervin, pour n'en citer que quelques-uns. Mais les sommets atteints ne sont pas des points d'arrivée, ce sont des étapes intermédiaires qui le poussent ensuite vers un voyage autour du monde, à la recherche de lui-même. Son exploration, partant des murs verticaux, s'est ensuite déplacée vers des itinéraires horizontaux et s'est toujours exprimée vers l'espace intérieur où résident nos peurs et nos désirs. Où l'homme, assis seul face à lui-même, doit décider de se dépasser ou de s'adapter. Et Walter ne s'y est jamais conformé, il a écrit ses propres règles et s'y est tenu toute sa vie, ne s'autorisant ni échappatoires ni raccourcis. Il s'est construit en tant qu'alpiniste, en tant qu'explorateur, en tant que photojournaliste et en tant qu'écrivain, mais toujours et uniquement avec l'intention d'être un homme sans compromis avec leurs mains, leurs muscles, leur cœur et leur tête.

En 1961, la face sud du Pilier Central du Mont Blanc était encore vierge. Deux cordées décidèrent de s'unir pour tenter d'ouvrir une nouvelle voie. Quatre jours de violents orages surprirent les alpinistes à seulement 80 mètres du sommet. Sur les sept alpinistes, seuls trois rentrèrent chez eux. L'un des événements les plus intenses et les plus dramatiques de l'histoire de l'escalade est retransmis sur grand écran grâce aux témoignages et aux images de cet exploit.

En octobre 2010, deux des meilleurs alpinistes français, Christophe Dumarest et Yann Borgnet, ont réalisé un rêve d'alpiniste : une ascension de six jours en style alpin des grandes voies de Walter Bonatti à travers le massif du Mont Blanc. Dumarest et Borgnet ont d'abord escaladé la face nord des Grandes Jorasses ; ils ont ensuite gravi le Grand Capucin et le Pilier Rouge du Brouillard, complétant leur exploit par l'ascension du Mont Blanc. Leur descente en parapente à Chamonix complète leur exploit avec une touche de fun. Les alpinistes et le réalisateur ont fait le choix éthique de ne pas utiliser d'hélicoptères pour tourner le film.

La conquête du Gasherbrum IV, l'une des montagnes les plus difficiles du Karakorum, a eu lieu le 6 août 1958 grâce à la deuxième expédition nationale du Club alpin italien dirigée par Riccardo Cassin. Cela a coûté trois mois de travail acharné, de risques et d'adversité : un effort choral qui a porté Walter Bonatti et Carlo Mauri au sommet après des efforts indicibles. Les difficultés techniques se situent autour du cinquième degré ; l'altitude, le gel et la tempête rendent la progression exaspérante. Le Gasherbrum IV (7925 mètres) aujourd'hui encore, n'a enregistré qu'une poignée d'ascensions.

Le style "Escoffier" est un cocktail unique de grâce, de rapidité et de culot. Un équipement minimal, pas de besoin de reconnaissance ennuyeuse, pas de stress mais au contraire tout misé sur les limites de ce que l'on croit possible et une réputation de casse-cou bien établie. Être indépendant, rapide, improvisant, c'étaient les règles qu'il suivait. A partir de 1985, tout ce qu'il entreprend est une réussite : delta, premières, escalade, conduite de course... Comme il aime à le dire : "Rien n'est impossible". Il semblait indestructible. Cependant, le 11 septembre 1987, un accident de voiture le laisse hémiplégique, mais pour ne pas être vaincu, il se fixe bientôt de nombreux objectifs.

Troisième site naturel le plus visité au monde après les chutes du Niagara et le mont Fuji, le massif du Mont-Blanc fascine. Berceau de l'alpinisme mondial, terre d'aventure pour les pionniers de la grimpe et du ski, laboratoire géant pour les scientifiques, muse inspiratrice pour les écrivains et les peintres, terrain de conquêtes technologiques extraordinaires, le « Toit de l'Europe » est à la fois lieu de spectacle et lieu de conquêtes. À ses pieds, la vallée de Chamonix, « la fille du Mont-Blanc », jouit d'une histoire étonnante, captivante parfois, toujours singulière. Ce film se veut l'histoire d'une "conquête". Raconté sur plus de trois siècles, ce documentaire a pour ambition de relater la folle histoire d'un petit village de montagne, isolé, voire secret, où dès l'an 1 000, l'homme se confronte à un monstre surdimensionné de glaces et de pierres.

Pierre Mazeau a su allier à un très haut niveau trois de ses passions apparemment sans rapport : l'alpinisme, le droit et la politique. L'alpiniste de l'Everest, rescapé du pilier du Freney, juriste passionné, ancien ministre des Sports, conseiller privé et président du Conseil constitutionnel français, est une personnalité charismatique. Ce portrait filmé, sensible, suit une ligne que Pierre Mazeaud lui-même a citée : « L'alpinisme appartient à ceux qui se donnent les moyens d'atteindre leurs objectifs, à ceux qui s'engagent pleinement dans un but, à ceux qui connaissent la valeur de la solidarité humaine et à ceux qui savent que la véritable existence humaine ne peut s'accomplir qu'en cheminant en cordée. »

Le célèbre alpiniste suisse Michel Vaucher joue ici le rôle de Walter Bonatti lors de l'ascension historique du pilier sud-ouest des Drus (le Pilier Bonatti), dans le massif du Mont Blanc en 1955. Un mur vertical de 800 mètres que Bonatti a affronté seul pendant six jours avec seulement trois jours provisions. La faim, la soif, le découragement qu'il a dû affronter lorsqu'il était coincé au mur incapable de monter ou de descendre et la façon dont il surmonté cette situation dramatique et réussi cette ascension exceptionnelle.

« W pour Walter », réalisé par Rossana Podestà et Paola Nessi, est le dernier témoignage d'amour que Rossana, disparue en décembre 2013, a rendu à Walter Bonatti. Le film retrace avec une intensité touchante et une grande simplicité la vie du grand alpiniste et explorateur. Walter Bonatti et Rossana Podestà se sont rencontrés alors qu'ils étaient tous deux au terme de leurs carrières respectives. Elle était une actrice de renommée internationale, lui un explorateur des contrées lointaines et, surtout, l'homme qui a marqué l'histoire de l'alpinisme mondial. Deux vies radicalement différentes qui, comme le raconte Rossana dans le film, se sont peu à peu entremêlées, tissant un lien indéfectible.

Le 2 janvier 2009, Riccardo Cassin a eu 100 ans. Toute l'année 2009 a été une année pleine d'événements et de célébrations en Italie pour cet anniversaire historique. Dans le cadre des propositions pour célébrer le centenaire, la "Fondation Cassin" en collaboration avec l'association de cinéastes "Lambda-Filmaker", a créé été un documentaire résumant le long et glorieux parcours de Cassin l'alpiniste. Hommage avoué à un personnage qui a tant donné à l'alpinisme, avec 2500 ascensions dont 100 premières mondiales, au sport (médaille d'or de la Vaillance Athlétique) et à l'Italie (Chevalier de la Grand-Croix de la République italienne). Mais le film raconte aussi celle d'un homme, véhiculant un message positif universel.

Les Drus constituent deux sommets d'une montagne située dans le massif du Mont-Blanc. Hier encore, seuls les grands acteurs de l'alpinisme international pouvaient courtiser sa face Ouest. Aujourd'hui encore, toute tentative est forcément un voyage au long court, sans certitude de réussite. Depuis un demi-siècle, les Drus renferment le condensé de l'histoire de l'alpinisme moderne. Durant l'hiver 2004, trois grimpeurs de la dernière génération, Guillaume Avrisiani, Philippe Batoux et Christophe Dumarest s'aventurent dans la voie Lafaille, le plus moderne des itinéraires tracés dans la face. Les trois amants s'immergent dans le cœur de la cathédrale du massif du Mont-Blanc pour un voyage à travers l'histoire. A partir de nombreuses archives filmées et des témoignages de Guido Magnone, Catherine Destivelle, et Christophe Profit, le réalisateur Bertrand Delapierre retrace l'histoire de cette montagne mythique.