Production
Produite par la BBC, cette étonnante série de documentaires nous fait revivre heure par heure ces journées au cours desquelles l'histoire du monde a basculé, avec une réalisation des plus énergiques. À partir de reconstitutions précises, chaque épisode met en parallèle deux événements qui se correspondent à travers l'histoire. Ces jours qui ont changé le monde : quand l'histoire devient suspense.
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Un siècle après que l'Endurance de Shackleton a coulé sous la glace, des explorateurs découvrent l'épave du navire légendaire et une incroyable histoire de survie.
À quoi ressemblait la vie en Égypte il y a trois mille cinq cents ans ? Archéologue passionnée, Joann Fletcher fait revivre le quotidien d'un couple dont la tombe a été retrouvée intacte.
Le nom de Confucius nous est familier. Mais que savons-nous réellement de lui ? Qui était-il ? Quelle fut sa vie ? Et dans quelle mesure son époque a-t-elle façonné sa philosophie, encore vivante aujourd’hui ? Raconter son histoire, c’est également retracer celle de la Chine tout entière : si le philosophe est mort en 499 av. J.-C., c'est seulement plusieurs siècles après que sa doctrine a revêtu une telle importance, faisant de lui un personnage historique fondamental. Influencés par la période mouvementée qui l’a vu naître, ses enseignements abordent tous les éléments essentiels de la vie humaine – les notions de famille et d’amitié, de bon gouvernement et d’éducation, et celle du conflit entre désir individuel et responsabilité sociale. Une philosophie adoptée par les empereurs chinois autour de 100 av. J.-C., puis conservée à travers les siècles comme pilier de la culture et de l'éducation chinoises.
La Grande Muraille a requis plus de temps, de main-d'oeuvre et de matériaux qu'aucun autre édifice sur terre. Comment et pourquoi les Chinois l'ont-ils érigée ? Quels sont les secrets de sa longévité ? Combien mesure-t-elle précisément ? Laissé à l'abandon pendant quatre cents ans, après la prise du pouvoir par les Mandchous au XVIIe siècle et l'expansion territoriale qui en a découlé, ce monument éternel suscite aujourd'hui la fascination des Chinois, des touristes du monde entier et des chercheurs, qui percent peu à peu ses mystères. Mêlant explications scientifiques, examens de répliques, reconstitutions et études sur site, ce documentaire captivant retrace les évolutions successives de la Grande Muraille.
Nacelle fixée sur un essieu relié à deux roues et tirée par des chevaux, le char est parvenu jusqu'aux steppes extrême-orientales à l'âge du bronze, il y a trois mille cinq cents ans. Amélioré pendant près d'un millénaire, ce véhicule militaire a conféré une supériorité décisive au roi Zheng, de la dynastie Qin. Après avoir achevé la conquête de six royaumes rivaux en 221 avant J.-C., ce dernier fonde le premier Empire chinois. À partir de découvertes récentes, notamment sur des chantiers de fouilles dans le Hubei et le Henan, ce documentaire captivant retrace l'ingénieuse évolution du char chinois.
Prouesse architecturale s’étendant sur 72 hectares, la Cité interdite, labyrinthe de palais, temples, ponts de marbre et jardins symétriques, a été bâtie entre 1406 et 1420 à l’initiative de l’empereur Yongle. Soucieux d’asseoir son autorité, cet usurpateur de la toute jeune dynastie Ming entreprend d’unifier la Chine et de recentrer les pouvoirs politique, économique et militaire vers le nord. Il déménage la capitale de Nankin à Pékin et fait construire la Cité interdite, ce gigantesque complexe pourpre, où administration pléthorique de l’empire, concubines et eunuques cohabiteront pendant cinq siècles. Des arbres géants abattus pour les colonnes de soutien aux tonnes de pierre extraites des carrières en passant par le transport des matériaux sur le Grand Canal, le chantier, titanesque, mobilise des centaines de milliers d’ouvriers réduits à l’esclavage.
Les souverains de la dynastie des Han (206 av. J.-C., 220 ap. J.-C.), considérée en Chine comme l’âge d’or de l'empire, furent inhumés dans de magnifiques mausolées. Non loin de Xi’an, l'ancienne capitale de la Chine impériale, sur le site de Han Yang Ling, la sépulture de l'empereur Jing vient de révéler des trésors insoupçonnés. Les techniques de pointe ont permis d'exhumer de l'or, de la soie, des bijoux précieux, des costumes composés de milliers de pièces de jade et, surtout, une nouvelle "armée" miniature de terre cuite, composée cette fois de figurines d'hommes et de femmes représentant l'ensemble d'une cour impériale. Ces quelque 8 000 statuettes, remarquables de précision, ont été façonnées environ cinquante ans après la fameuse armée de terre cuite du premier empereur Qin, qui se trouve à proximité. Le règne de ce dernier, qui ne dura que quinze ans, a précédé celui des Han.
Aux alentours de 90 avant J.-C., le jeune Flavius Scorpus, esclave ambitieux, parvient à force de talent et d’entraînement au statut convoité d'aurige (conducteur de char). En participant aux célèbres courses du cirque Maxime de Rome et en accumulant les victoires, il deviendra une superstar. À travers sa biographie, un passionnant panorama de ce divertissement populaire.
Qin Shi Huangdi, le premier empereur de Chine, mort en 210 avant J.-C., a été enterré avec une légion de terre cuite. Composée de 9 000 soldats, chevaux et chars modelés, cette impressionnante armée avait pour but d'assurer la protection du souverain dans l'au-delà. Elle a été découverte en 1974 à proximité de Xi'an, la capitale de la province du Shaanxi. Si depuis, près de 1 000 statuettes ont été mises au jour, elle continue de fasciner les archéologues. Quatre fouilles sont actuellement menées sur ce site funéraire dont la majeure partie n'a toujours pas été explorée. Témoignages d'experts, reconstitutions 3D et séquences d'animation reviennent sur l'histoire de ce mausolée.
Depuis vingt ans, dans la région de Bourgogne, des archéologues et des artisans travaillent à la reconstruction du château fort de Guedelon en utilisant les mêmes techniques et matériaux qu'à l'époque médiévale ; un projet fascinant qui apporte au présent une image vivante du passé.
