Acting
Le classique absolu de la série judiciaire. Les bases se posent dès le premier épisode : un avocat imperturbable, un sens implacable de la vérité et des enquêtes qui retournent chaque certitude. Chaque épisode commence par un accusé piégé par les apparences… et se termine par un coup de théâtre en pleine audience. Avec Della Street, précise et loyale, et Paul Drake, enquêteur redoutablement efficace, Mason navigue entre héritages piégés, mensonges familiaux, faux aveux et crimes maquillés. Ce charme rétro, cette tension des procès et l’intelligence des déductions rendent la série étonnamment moderne.
La série se déroule à la fin du XIXe siècle (après la guerre de Sécession) dans une petite ville (née lors du Gold Rush, La ruée vers l'Or) du Nevada, Virginia City, et dans le ranch de la famille Cartwright, le Ponderosa situé en périphérie. La famille est formée d'un veuf, Ben Cartwright, et des trois fils qu'il a eus de trois mariages différents. L'action, comme celle de la plupart des séries télévisées western4, est déclenchée par l'arrivée de visiteurs venus de l'extérieur, « qui viennent troubler l'harmonie organique du ranch et de la ville »5, et résolue par l'intervention d'au moins l'un de ses membres (épisode à référencer) ou, le plus souvent, par l'action de la famille Cartwright au grand complet. La seule source de tensions internes est la façon dont les habitants de Virginia City, définis comme de braves gens, sont susceptibles de céder au mal, contrairement aux Cartwright, moralement intègres.
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Peter Gunn, amateur de jolies femmes tout autant que de jazz, a quitté la police. Il est aujourd'hui un privé célèbre à Chicago. Une certaine Daisy Jane, tenancière d'une maison close de luxe, fait appel à Gunn pour qu'il retrouve Nick Fusco. Daisy est convaincue que celui-ci est l'auteur de l'assassinat de l'«Empereur des gangs», Julio Scarlotti, mais elle ne dispose d'aucune preuve. Elle prie donc le détective de faire la lumière sur cette affaire. Esprit frondeur, toujours prêt à secourir une belle femme, Gunn s'attelle donc à la tâche et commence son enquête. Comme à son habitude, il ne tarde pas à s'attirer les pires ennuis...
Suite à une intoxication alimentaire touchant son équipage, un vol en avion tourne à la catastrophe et l'appareil se retrouve sans pilote.
Le Marshall Luke Welsh abat Maynor le hors-la-loi qu’il traquait. Pour toucher sa récompense, il doit obtenir une déclaration certifiant l’identité du défunt. Mais l’homme était apprécié et personne en ville n’ose identifier le corps et lui verser la prime. Bien au contraire, lorsque Welsh abat un autre homme, les habitants lève une milice pour se débarrasser de lui.
