René Caron

Ce feuilleton se déroule dans le Québec rural entre les Première et Seconde Guerre mondiale, soit le temps d'une paix. Elle met en scène quatre familles canadiennes-françaises : les Saint-Cyr, les Fournier, les Desrosiers et les Lavoie. À la tête de la famille Saint-Cyr, Rose-Anna, veuve et mère de sept enfants, dont trois seulement ont survécu. Les Fournier sont une famille bourgeoise canadienne (française) type, composée du père, Cyprien Fournier, de la mère, Marie-Thérèse Fournier et de leurs deux enfants Benoît et Alexandrine.Les Desrosiers, Siméon est le père, Marie-Rose est la mère et la fille Marie-Des-Neiges. La famille Lavoie : le père, un fervent promoteur des idées politiques des "Rouges", Joseph-Arthur Lavoie a deux garçons, Valérien et Yvon.

Hector et Marie-Rose sont deux septuagénaires qui, malgré la désapprobation de leurs enfants et petits-enfants, vivent leur amour au grand jour, ce qui entraîne une foule de quiproquos et de situations cocasses ». Par la suite, Hector et Marie-Rose voudront s'ouvrir un magasin de fleurs, qu'ils feront chez eux au début et ensuite sous la tutelle de Patrick St-Amand (Claude Michaud).

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À la veille de l'inauguration d'une autoroute dont ils ont orchestré la construction, quelques politiciens sans scrupule se réunissent dans la demeure d'un parrain de la mafia, Vincent Padovani, pour célébrer l'événement. Tandis qu'ils échangent compliments hypocrites et blagues douteuses autour d'un repas bien arrosé, leurs hommes de mains et leurs gardes du corps discutent, boivent et jouent au sous-sol en attendant la fin de la soirée. C'est à l'extérieur de la luxueuse demeure que se trame le drame qui viendra gâcher l'atmosphère de cette petite rencontre entre amis : de retour des États-Unis, la femme de Padovani, Réjeanne, désire renouer avec son mari qu'elle avait abandonné quelques années plus tôt pour un rival juif. Ailleurs dans la ville, de jeunes militants préparent une manifestation pour protester contre les expropriations massives ayant découlé de la construction de l'autoroute.

L'action débute en 1936 et se termine en septembre 1939, au commencement de la Deuxième Guerre mondiale. Dans le village fictif de Baie-d'Esprit, localisé dans le Bas-Saint-Laurent à la hauteur de Kamouraska, vit Bella Cormoran, une femme prétentieuse, orgueilleuse et hautaine. Fille aînée d'une famille bourgeoise, elle habite le manoir et le domaine Cormoran avec son frère médecin de quelques années son cadet, Pacifique, un être tourmenté mais apprécié, et sa sœur Angélique, douce et naïve, mariée à Germain Lafond qui est plutôt rustre. Bella vit une expérience traumatisante qui la changera grandement : malgré son âge avancé, elle devient fille-mère à la suite de sa rencontre avec Wolfgang Osnabrück, un géologue Allemand de passage, de qui elle s'éprend. Au moment même où la Deuxième Guerre mondiale débute, Bella choisit d'assumer sa maternité, au vu et au su de tout le monde. Le fantôme de René Cormoran, frère de Bella, Pacifique et Angélique, décédé quelques années auparavant à Québec dans des circonstances nébuleuses, rôde toujours. Sa veuve, Ginette Durivage, une rejetée de l'Anse-au-Maudit, tente de faire reconnaître ses droits. Le boucher du village, Clément Veilleux, crée une organisation nommée les Chemises Bleues, laquelle prône activement le nazisme. Fier d'une certaine ressemblance avec Benito Mussolini, Veilleux s'inspire également d'Adrien Arcand et de ses idéologies fascistes. Viateur Bernier succède, non sans peine, à son père Théodule en tant que maire et chef d'entreprise. Le couple Labrecque, parti de Montréal en 1929 lors du début de la Grande Crise, vit aussi plusieurs aventures à Baie d’Esprit.

Joyeux calvaire nous raconte l'histoire de l'amitié naissante entre Marcel et Joseph, deux itinérants partis à la recherche d'un ami en difficulté. À travers le portrait touchant et plein d'humour de ces deux marcheurs infatigables, philosophes et libres, Arcand pose un regard attendri sur le Montréal des laissés pour compte et dresse un portrait peu reluisant de notre société moderne. À ce titre, la ville est filmée de façon plutôt inusitée et la photographie de Guy Dufaux donne un côté à la fois irréel et étrange à la métropole québécoise. Un film attachant mêlant à la fois réalisme et poésie. Gaston Lepage et Benoît Brière nous entraînent avec eux dans ce Montréal marginal et décalé. On les suit volontiers avec enthousiasme et compassion. Un film à voir sans restriction.

Incapable de faire le deuil de la mort de son fils, Gilles décide de s'enfuir vers le Bas-Saint-Laurent avec un ancien ami devenu petit criminel, Bob. Sans argent, les deux hommes doivent dévaliser le guichet automatique d'un petit village, mais sont volés à leur tour. Tandis que Bob fait la rencontre d'une femme de qui il tombe instantanément amoureux, Gilles vit avec le fardeau de sa culpabilité. Le deuil est difficile à faire. De passage chez une tante, il se remémore avec elle sa jeunesse passée près du Saint-Laurent.

Jean-Louis Millette joue le policier Meursault, un policier corrompu qui voit ses rêves de retraite dorée mis en échec après l'attaque ratée d'un convoi d'argent. L'aspect inquiétant de son personnage est mis en relief par la mise en scène de Simoneau qui emprunte au film noir. Théo, un récidiviste d'une cinquantaine d'années, s'apprête à détourner un camion blindé avec l'aide de complices. Le coup minutieusement préparé tourne mal. Un imprévu de dernière minute en change complètement l'issue et entraîne la bande dans une série de difficultés. Le petit vol sans histoire, qui devait mener la bande à la liberté facilement acquise, devient alors une descente aux enfers.

Joëlle, la jeune nièce française des Lebrun, canadiens habitant Montréal, et directeur d'une usine de nourriture pour chiens. arrive chez eux pour quelques temps. La voyant comme une jeune fille prometteuse, ils s'entendent pour parfaire son éducation. Mais éduquera bien qui éduquera le dernier.

Le Frère André est à inscrire dans la tradition des films qui revisitent les figures mythiques du Québec, qui tentent d'en actualiser l'image et d'expliquer le contexte de leur apparition. Son sujet est celui d'un homme qui a été perçu comme un saint par ses contemporains au début du XXe siècle, à qui l'on a greffé les rameaux de l'espérance collective. Le frère André attirait les foules et guérissait. Il fut à l'origine de l'érection de l'imposant édifice de l'Oratoire Saint-Joseph à Montréal. Cinquième film de fiction de Labrecque, Le Frère André peut aussi être désigné comme un docudrame tant la volonté de se lier au réel est forte dans cette reconstitution d'une vie saisie dans le cadre d'une journée. Les habiletés de la caméra appuient un jeu basé sur le texte, reconstituant une époque où la parole était tout.

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Bernadette, femme d'avocat, quitte la vie urbaine pour aller vivre à la campagne avec son fils de 5 ans. Elle y rencontre Thomas, un paysan qui conteste les monopoles dans l’agro-alimentaire. Dans sa représentation naïve, le retour à la terre, fort populaire chez les intellectuels des années 1970, fournit la principale cible à l’ironie de Gilles Carle.

Une jeune veuve joyeuse, héritière millionnaire d'un commerce de fourrures, se retrouve aux prises avec des Indiens de la baie James, des Japonais en quête de pétrole et les anciens administrateurs de son mari.

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En 1940, deux soeurs qui travaillent dans une usine de munitions rêvent de mariage. Pour la première fois, le duo Dominique Michel et Denise Filiatrault est réuni dans un film dont elles ont conçu l'idée. À travers le rire et les larmes, l'intrigue fait revivre la fameuse course au mariage des Québécois qui espéraient ainsi échapper à la conscription.

Pour une famille modeste du centre-sud de Montréal, la meilleure façon de trouver la "galette", c'est encore de tuer le vieil oncle qui en a de collé. Un film "tartare" où Arcand dévore la réalité crue merveilleusement épicée par d'extraordinaires comédiens.» (Jean Pierre Lefebvre)

En 1933, un groupe de colons vient en Abitibi pour y défricher la terre et y fonder une paroisse. Le chansonnier Félix Leclerc est présent, en chanson, à chaque moment dramatique de l’intrigue. Pendant trois ans de labeurs, les colons vont prendre la mesure de la solidarité communautaire essentielle à leur survie face aux règles de la colonisation, avec les plans de construction à tirer et les conseils sur la façon de cultiver. Dans les relations sociales naissantes, avec l’implication du curé, ils vont être confrontés à des problèmes comme l’alcoolisme, l’endettement, les prêts usuraires et l’analphabétisme. Dans leurs loisirs, la chanson, la danse et le folklore québécois auront une grande place.

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L'exode de 600 000 Canadiens français partis gagner leur vie en Nouvelle Angleterre au début du siècle. «Notre projet initial était de faire une minisérie pour la télévision. Puis le scénario a vivement intéressé le producteur René Malo qui, avec enthousiasme, s'est associé à nous dans cette aventure, a fourni plus d'un septième du budget et nous a permis de produire non seulement une série de six épisodes pour la télévision, mais aussi deux longs métrages.