Michael Gregor

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Au IVe siècle, Constantin le Grand a unifié un Empire romain divisé et ouvert la voie à sa christianisation. Se mettant dans ses pas, ce documentaire revisite les lieux clés qui ont marqué sa vie et les grandes réformes de son règne.

Les fleuves de la péninsule Ibérique ont contribué à son relatif isolement. Ils ne deviennent navigables qu'à leur embouchure : avant cela, canyons, chutes d'eau ou lits souterrains en brisent la continuité. C'est notamment le cas du Douro, qui prend sa source dans la cordillère Ibérique, dans la province espagnole de Soria. Il serpente sur 897 kilomètres jusqu'à Porto, où il se jette dans l'océan Atlantique. Les vignes en terrasses qui le bordent font la splendeur de la région du Douro. Son cours a marqué longtemps la frontière entre islam et chrétienté, comme en témoignent les forts qui jalonnent ses rives.

Dans l’Égypte pharaonique, les animaux occupent une place à part. Vénérés, ils sont sacrifiés afin de servir d’intermédiaires entre leurs divinités tutélaires et les hommes. D’innombrables momies animales reposent ainsi dans les tombeaux antiques. Encore peu connu, ce rite fait l’objet de recherches archéologiques internationales. En Moyenne-Égypte, Mélanie Flossmann et son équipe germano-égyptienne fouillent les couloirs labyrinthiques de la nécropole de Tounah el-Gebel, autrefois rattachée à un temple dédié à Thot, le dieu de la lune et du savoir. Des milliers d’ibis et de babouins, les animaux sacrés de la divinité, inhumés dans des urnes en terre cuite, jonchent les galeries souterraines. Les chercheurs ont découvert que certains spécimens renferment de simples amas de lin ou des dépouilles incomplètes.

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Bordé par la mer Caspienne, l'Iran, l'Afghanistan et l'Ouzbékistan, le Turkménistan abrite dans ses steppes désertiques de véritables trésors de civilisations disparues que les archéologues commencent seulement à mettre au jour. En plein désert du Karakoum, l'ancienne capitale d'un royaume oublié depuis plus de trois mille ans, livre ses premiers secrets. Au croisement des routes de la soie, la cité de Merv, active dès le IIe millénaire avant notre ère, fut la capitale de l'ancien royaume de la Margiane, conquis par Alexandre le Grand. En l'absence de sources écrites, le travail des archéologues relève cependant davantage de la conjecture que de la certitude.

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Le disque de Phaistos, pièce majeure du musée d'Héraklion, en Grèce, est un artefact en terre cuite de seize centimètres de diamètre, comportant 45 motifs différents. Disposés le long d'une spirale, les 242 signes qui le composent sont longtemps restés indéchiffrables. Découverte en 1908 par l'archéologue italien Luigi Pernier, sur un chantier de fouilles en Crète, la pièce vieille de trois mille six cents ans serait un témoignage exceptionnel de la culture minoenne. Elle représenterait surtout le premier système d'écriture connu en Europe ! Le linguiste Gareth Owen en est convaincu : il dit avoir enfin décrypté et traduit les hiéroglyphes du disque