Roland Dorgelès

En 1915, Gilbert Demachy, étudiant en droit et engagé volontaire, rejoint sa section en Champagne, dans le 39e régiment d'infanterie. Idéaliste et naïf, il devient le protégé de Sulphart, un ouvrier d'usine gaillard, et du caporal Bréval, boulanger pâtissier qui désespère de recevoir une lettre de son épouse. Il découvre rapidement le front et le quotidien des tranchées...

Un jeune homme sportif et chevaleresque crée, avec quelques camarades, une société dont le but est de protéger les honnêtes gens contre les coquins. Il se trouve lancé dans des aventures imprévues, à l'issue desquelles il découvrira l'amour.

Julien, compositeur, amoureux de Louise, une jeune ouvrière couturière, écrit pour elle un opéra. Il lui envoie des fleurs et chante à sa fenêtre. Les parents de Louise voient d'un mauvais œil cette fréquentation et refusent le mariage de leur fille. Louise pleure dans sa chambre, mais Julien vient la retrouver en cachette. Un jour, tandis que la jeune fille se morfond à son travail, Julien survient avec ses compagnons et chante dans la cour. Le couple s'embrasse et s'en va..

Jacques a tué par accident son tuteur. Il fuit la France en embarquant dans un bateau pour l'Indochine... Vers la fin du voyage, dénoncé par un autre passager, jaloux de l'intérêt qu'il porte à une passagère, il se jette à l'eau et se noie.