Jeune écrivain en mal d'inspiration, Jack Manfred accepte, sans grand enthousiasme, la place de croupier que son père lui a dénichée dans un casino londonien. Efficace, habile, en un mot doué, il impressionne ses collègues et son patron mais ne parvient pas à s'intéresser à son travail. Marion, sa compagne, accepte mal sa reconversion : elle trouve qu'il galvaude son talent. Cependant, au fil des nuits, Jack glane d'intéressantes idées pour son prochain livre. Un jour, il fait la connaissance de Jani, une belle Sud-Africaine qui ne tarde pas à lui tourner la tête. La belle le convainc de participer au cambriolage du casino...
Ben Campbell, étudiant doué au prestigieux M.I.T., est contraint de partager son temps entre ses études et petits boulots afin de pouvoir payer ses frais de scolarité. Lorsqu'un groupe d'élèves aussi doués que lui le repère, ils lui proposent de participer à un jeu bien plus lucratif. Tous les week-ends, cette petite bande de mathématiciens hors pair se rend à Las Vegas pour jouer au blackjack sous de fausses identités, avec des règles qui ne doivent plus rien au hasard. Guidés par le professeur et génie des statistiques Micky Rosa, ils ont compris comment prévoir les cartes et communiquer entre eux pour rafler de très grosses mises. Séduit par l'argent facile, la vie de rêve et Jill, sa très belle équipière, Ben multiplie les défis. Les risques augmentent pourtant rapidement avec les mises, et les cartes ne restent pas longtemps son seul adversaire : il doit désormais se méfier de Cole Williams, le plus terrifiant des hommes de main des casinos.
Billy Wyatt (Harmon), ancien joueur de baseball d'une école secondaire et d'une ligue mineure, reçoit un appel téléphonique de sa mère révélant que son ancienne gardienne, et plus tard dans son adolescence, son premier amour, Katie Chandler (Foster), est décédée . Wyatt revient à la maison pour faire face à cette tragédie qui remonte à son enfance en grandissant avec son père, Katie et son meilleur ami Alan Appleby.
Dans une banlieue chic du Connecticut, Ned Merrill, absent depuis longtemps, réapparaît lors d’un après-midi ensoleillé et s’invite chez de vieux amis pour profiter de leur piscine. Frappé d’une idée à la mesure de sa folie, il décide de rejoindre sa propre villa à la nage, en suivant le cours des bassins du voisinage. Une métaphore de la vie d'un homme à travers sa volonté de traverser la vallée en nageant de piscines en piscines...
Sur un coup de cœur, deux frères s'offrent un voilier qu'ils baptisent « Cassandra's Dream ». Une vraie folie car ni l'un ni l'autre n'ont réellement les moyens d'assumer ce signe extérieur de richesse. Terry travaille dans un garage tandis que Ian dirige le restaurant de leurs parents. Lorsque le premier est confronté à une importante dette de jeu et que le second s'éprend d'Angela, ambitieuse comédienne de théâtre, ils sont obligés de solliciter l'aide de leur oncle Howard qui a fait fortune en Californie. En contrepartie de son solide coup de pouce financier, il leur demande de lui rendre un petit service.
Frankie Machine revient dans son quartier après un séjour dans un centre de désintoxication. Là-bas il y a appris la batterie où un ami lui annonça qu'il avait un don pour les percussions. Enthousiasmé il va tenter de contacter un impresario pour devenir batteur, ce que sa femme Zosh, dans un fauteuil roulant depuis un accident de voiture, ne souhaite pas afin que Frankie reste auprès d'elle. Mais malheureusement d'anciennes mauvaises fréquentations reviennent vers lui et le font rapidement replonger dans la drogue. Frankie est alors tiraillé entre les dealeurs envers qui il a des dettes et doit pour rembourser être donneur au poker pendant de longues veillées, entre sa femme qui sent que Frankie ne se soucie plus d'elle et qu'il va la quitter, et entre son amie Molly qui tente de le sortir de la drogue...
Une star du basketball a perdu sa femme et sa famille à cause de son addiction. Il a l'espoir de trouver son salut en devenant le coach d'une équipe de basketball d'un lycée, qui ne compte aucune victoire à son actif.
Fils d'un roi du pétrole texan, Kyle Hadley a versé dans l'ivrognerie. Un jour, il tombe amoureux de Lucie Moore, que lui présente le géologue Mitch Wayne, son meilleur ami. Avec l'espoir de le guérir de son vice, Lucie accepte d'épouser Kyle, ce qui navre Mitch, également amoureux d'elle. Entre Kyle et Lucie, tout se passe bien dans un premier temps. Mais Kyle apprend par le médecin de famille qu'il ne pourra jamais avoir d'enfant. Or Lucie est enceinte. Alors qu'il la frappe violemment, un coup part et Kyle est mortellement blessé. Mitch est accusé du meurtre…
Modeste caissier, peintre à ses heures perdues, Cross vient au secours d'une jeune femme, Kitty, dont il devient fou amoureux. Celle-ci a un amant, Johnny. Avec la complicité de celui-ci, elle va manipuler Cross, en vendant ses tableaux sous son propre nom. Lorsqu'il découvre l'existence de Johnny, Cross décide de tuer Kitty.
Le palais des sports d'Atlantic City contient à peine la foule venue assister au match de l'année, où s'affrontent deux poids lourds de la boxe, le champion Lincoln Tylerdeux et son challenger José Pacifico Ruiz. Soudain des coups de feu éclatent à proximité du ring et Charles Kirkland, le secrétaire d'État à la Défense, s'effondre, mortellement blessé. L'enquête commence sous la direction de l'inspecteur Richard « Rick » Santoro, policier corrompu. Rick va s'efforcer de sauver sa réputation ainsi que celle de son ami le commandant Kevin Dunne, chargé de la sécurité du secrétaire d'État, et qui était absent au moment du drame. Rapidement, Rick est intrigué par le fait que Tyler, son boxeur favori, s'est délibérément « couché » à l'instant fatidique, facilitant ainsi le travail du tueur. Il remarque aussi une jeune femme aguicheuse, qui aurait servi à faire diversion...
Fiancé à la jolie et riche Adèle Invergordon, champion de golf et enfant prodige de Savannah, Rannulph Junuh est envoyé au front pendant la première guerre mondiale. À l'Armistice, Junuh rentre chez lui en silence, sans annoncer son retour et refusant de parler avec qui que ce soit alors que tout le monde chez lui, le croit mort. C'est Harvey Greaves, enfant admirateur de Junuh, qui dévoile le retour du héros. Pour la jeune Adèle, le choc est terrible. Pour faire sortir Junuh de sa retraite, Adèle décide alors de le confronter aux deux plus grands joueurs de golf de l'époque : Bobby Jones et Walter Hagen. Mais Junuh ne veut pas entendre parler de cette rencontre, jusqu'à l'arrivée de Bagger Vance.
Dans les années 1800 en Angleterre, un prêtre anglican et une jeune héritière australienne désirant construire une église entièrement en verre se rencontre à bord d'un bateau vers l'Australie.
Après dix sept ans de carrière, le boxeur poids lourds Mountain Rivera est mis K.O. par Cassius Clay. Gravement blessé à l'oeil, il doit raccrocher les gants sous peine de perdre la vue. Avec l'aide de son fidèle soigneur, Army, il se lance alors à la recherche d'un travail. Une assistante sociale se prend d'affection pour ce colosse pathétique et offre la possibilité de devenir moniteur dans un camp de vacances. Mais son entraîneur, criblé de dettes, a d'autres projets pour lui, il entend le reconvertir en catcheur.
Alors qu'il voyage en compagnie de son père, le jeune Alec Ramsey se retrouve sur un paquebot qui fait naufrage en pleine mer. Le garçon est sauvé par un bel étalon noir. Tous les deux échouent, épuisés, sur une île déserte. Alec tente d'apprivoiser le cheval et le nomme Black en raison de sa couleur. C'est le début d'une grande amitié.
Frank, ancien officier, se rend dans une île au large de la Floride pour rencontrer Temple, le père de son ami tué dans les combats en Italie, et Nora, sa veuve. Temple est propriétaire d'un hôtel occupé par des hommes qui se révèlent être des gangsters. Lors d'un ouragan qui isole complètement la maison, les gangsters tentent de s'enfuir sur un bateau et obligent Frank à le piloter.
Chassé de son Irlande natale après une série d'exactions et d'inconvenances, Redmond Barry s'engage dans l'armée britannique et combat les Prussiens. Le métier des armes lui devient vite insupportable et il déserte. Capturé par l'ennemi, le jeune homme, ambitieux mais naïf, ne doit sa survie qu'à son empressement à servir ses nouveaux maîtres. La guerre finie, Redmond devient espion, puis joueur professionnel. Il fréquente la haute société, dont il apprend les usages et les bonnes manières. Ce talent lui permet de conquérir le cœur d'une jeune veuve, la comtesse de Lyndon, dont le fils, lord Bullingdon, lui voue bientôt la plus vive animosité…
Alors que Londres est frappée par une vague de suicides inexplicables, Sherlock Holmes se fait passer pour mort afin de résoudre cette énigme en toute discrétion. Persuadé que les suicides sont en fait des meurtres, le détective prend l'identité de Rajni Singh, un militaire indien à la retraite, et démasque une bande de malfrats emmenée par l'intrigante et séduisante Andrea Spedding.
Holly Parker, d’origine modeste, épouse Clayton Anderson un homme politique ambitieux, issu d’une famille aisée et respectable. Le couple vit heureux et donne naissance à un garçon Clayton Jr. Mais la belle-mère d’Holly, Estelle, qui vit avec eux ne l’aime pas à cause de ses origines. Souffrant de solitude, Clayton étant souvent absent, Holly devient la maîtresse de Phil, un ami de la famille. Au retour de son mari, elle comprend qu'elle n'aime que lui et décide de rompre avec son amant qu'elle est venue rejoindre chez lui. Au cours d’une discussion houleuse, Holly qui se débat, le pousse accidentellement dans les escaliers et Phil trouve la mort. Sa belle-mère qui la faisait suivre par un détective, est vite au courant de la situation. Pour sauver la réputation de la famille, Estelle promet de ne rien dire si Holly disparaît immédiatement sous un nom d'emprunt et sans jamais revoir son fils et son mari.
Après la mort d'Amos Kyne, grand magnat de la presse, son fils et héritier, Walter Kyne, lance un défi à quatre de ses reporters qui le méprisent cordialement, proposant un poste d'éditorialiste à celui qui trouvera le fameux « tueur au rouge à lèvres » qui sème la terreur dans la ville…
C'est la révolution chez Mitch & Murray, importante société immobilière quand un cadre supérieur, anonyme et insultant, vient annoncer aux vendeurs une importante restructuration des effectifs. Les meilleurs resteront et se verront confier la commercialisation d'un lot de terrains particulièrement convoités, les autres seront purement et simplement virés. Alors commence une guerre à outrance parmi les vendeurs qui veulent tous conserver leurs places.
