Le Cœur à l'épreuve

Au terme d'un voyage éprouvant de presque un an, un couple de pionniers atteint la terre promise dont ils ont tant rêvé. Mais au lendemain de leur arrivée, Aaron meurt d'une chute de cheval. Tous les espoirs de bonheur de sa femme Marty sont brutalement anéantis et le pire reste à venir, car l'hiver est proche. Elle rencontre Clark Davis, un fermier veuf déjà établi dans la région, qui lui propose le mariage, un arrangement qui solutionnera leurs problèmes. Ainsi elle aura un toit et un protecteur jusqu'au printemps, en contrepartie de quoi elle s'occupera de Missie, la fille de Clark. Peu avant les premières neiges, Marty annonce qu'elle attend un enfant d'Aaron. La naissance du bébé, un garçon, est vécue comme un heureux événement familial. Mais au retour des beaux jours, il est à nouveau question du départ de Marty. Mais le temps a mis en chacun des sentiments imprévus et jusque-là non exprimés.

Marty et Aaron sont de jeunes pionniers partis à la conquête de l'ouest américain. Au terme d'un voyage éprouvant de presque un an, le couple atteint enfin la terre promise. Mais tous les espoirs de bonheur de Marty sont brutalement anéantis lorsqu'Aaron meurt d'une chute de cheval. La jeune femme rencontre Clark, un fermier veuf, qui lui propose de l'épouser et de subvenir à ses besoins. En échange, Marty devra s'occuper de Missie, la fille de Clark...

Missie et William LaHaye viennent de se marier. Quand Missie tombe enceinte, ils partent à l'ouest afin de se construire un ranch. Le jeune couple découvre que le village où se trouve le terrain de leurs rêves est contrôlé par une bande de brigands, ce qui force William à défendre à tout prix sa propriété et sa nouvelle famille.

Après une période difficile de sécheresse, Willie et sa femme Missie ont une vie heureuse, entourés de leurs enfants et amis. Missie reçoit avec joie la visite de son père, qui vient leur apporter de l'aide pour le bétail. Mais ces retrouvailles sont brutalement perturbées par le décès soudain de Kathy, le bébé de la famille. Bouleversée par ce drame, Missie doit abandonner son poste d'institutrice, obligeant Willie à accepter celui de shérif proposé par le maire Doros, un homme dépourvu d'humanité et avide de pouvoir...

Au XIXe siècle, Missie LaHaye, une jeune veuve, retourne chez ses parents pour élever son fils dans de meilleures conditions. Elle devient institutrice et adopte une adolescente séparée de son petit frère.

Au XIXe siècle, Belinda Tyler, une jeune femme émancipée de l'Ouest américain, ne rêve que de pratiquer la médecine. Passionnée, elle décide d'en faire son métier mais elle doit d'abord parvenir à convaincre le docteur Micah Jackson. Ce médecin misogyne se montre récalcitrant. A ses yeux, les femmes ne peuvent pas s'astreindre aux difficultés de ce métier. Acceptant finalement de l'engager comme assistante, il réalise qu'elle a tout pour devenir un excellent médecin. Il tente alors de convaincre son fiancé, le beau Drew Simpson, d'aider Belinda à entreprendre des études. Car elle a indubitablement la vocation...

Au XIXe siècle, dans le Missouri, Belinda, une jeune femme médecin, s'appuie sur des méthodes scientifiques qui vont à l'encontre de certaines pratiques traditionnelles. Un jour, la grossesse de son amie Annie présente des complications...

Au début du XXe siècle, un couple de fermiers, Ellen et Clark, sont au bord de la faillite. Alors qu'Ellen tente de récolter plus d'argent en travaillant comme couturière, elle tombe malade et finit par mourir. Clark doit alors subvenir seul aux besoins de leur fille Missy...

Depuis le décès des Barlow, le shérif Holden veille sur Ellen et Cassie, tenues de s'occuper de la ferme familiale. Le jour où des chercheurs d'or investissent le village, les deux soeurs rencontrent Clark et Daniel, deux cow-boys qui viendront effectuer des travaux à la ferme. Mais à peine Ellen commence-t-elle à apprécier Clark que celui-ci doit partir, tandis que son ex-fiancé est de retour après deux ans d'absence.

Quelques temps après le décès de son mari et de sa fille, Ellie Davis rend visite à son frère Aaron et ses enfants pour Noël. Lorsque Aaron disparaît, Ellie, aidée de l'adjoint du shérif, se lance à la recherche de son frère et des miracles de Noël qu'elle espère tant.